Arriva una rivoluzione in fatto di automobili, cambia il carburante ma non il motore. Ecco l’innovazione che sembra pronta a salvare le nostre automobili.
Se state pensando di cambiare auto perché la vostra non è più di primo pelo, tenete ferma la penna sul contratto e respirate: sta arrivando un’innovazione capace di allungare la vita del parco circolante senza stravolgerne l’anima.
Non si tratta dell’ennesima promessa miracolosa, né del salto nell’elettrico a tutti i costi. L’idea, in fondo, è semplice quanto dirompente: cambiare il carburante, non il motore. E con questo ribaltamento del paradigma si dischiude uno scenario in cui basterà aggiornare il rifornimento, più che rifare il garage.
Nelle officine e nei centri ricerca europei se ne parla con crescente insistenza. Una tecnologia che riaccende i motori termici, soprattutto quelli a gasolio, li rende più puliti e li accompagna verso un futuro di emissioni drasticamente ridotte, senza buttare via decenni di competenze, catene di fornitura e macchine perfettamente efficienti. Per gli automobilisti significa poter continuare a guidare ciò che conoscono, con la possibilità di un upgrade mirato. Per i meccanici è un lavoro di trasformazione, non di rottamazione. Per le città, un’aria potenzialmente più respirabile.
Rivoluzione auto, come cambierà il carburante
In Germania è in corso una svolta “green” che interessa direttamente i motori diesel: progetti industriali e accademici stanno trasformando propulsori esistenti per farli funzionare con idrogeno. La formula è quella del retrofit, cioè un pacchetto di modifiche mirate che consente di riutilizzare il motore e molta della meccanica esistente, intervenendo su alimentazione, gestione elettronica e sistemi di sicurezza. L’obiettivo è ridurre drasticamente la CO2 allo scarico: l’idrogeno non contiene carbonio, per cui la sua combustione non produce anidride carbonica; nei sistemi “dual-fuel” resta solo una piccola quota derivante dal carburante pilota, se utilizzato.
Le soluzioni allo studio seguono due strade principali. La prima è il funzionamento “dual-fuel”: il motore aspira una miscela d’aria e idrogeno e una minima iniezione di gasolio funge da miccia per accendere la combustione. Il risultato è una riduzione della CO2 fino a valori prossimi al 90% rispetto al diesel puro, con emissioni di particolato quasi azzerate e NOx gestibili con ricircolo dei gas e sistemi di post-trattamento già noti. La seconda strada punta a un funzionamento quasi esclusivo a idrogeno, con iniettori dedicati e, a seconda dell’architettura, accensione comandata o strategie di accensione per compressione specifiche. In entrambi i casi non si stravolge il blocco motore, si preservano trasmissione e gran parte degli organi ausiliari, e si interviene su testata/iniezione, centralina, serbatoi e linee.
Il cuore del retrofit è il nuovo impianto di alimentazione: serbatoi per idrogeno compresso (tipicamente 350 bar per mezzi pesanti, fino a 700 bar per applicazioni leggere), valvole e sensori omologati, tubazioni ad alta pressione e iniettori dedicati. La centralina motore viene riprogrammata per gestire tempi, quantità e strategie di combustione, mentre i sistemi di sicurezza seguono standard internazionali specifici per l’idrogeno. Il rifornimento avviene a pompe dedicate, con tempi dell’ordine di pochi minuti, similmente a quanto avviene oggi con i carburanti tradizionali.
I test condotti su autobus urbani e veicoli commerciali hanno mostrato che prestazioni e guidabilità possono restare allineate al diesel, con benefici immediati in termini di emissioni locali. Laddove l’idrogeno è prodotto da fonti rinnovabili, anche il bilancio complessivo di CO2 lungo il ciclo di vita diventa competitivo. Per le autovetture, la strada è tracciata: le conoscenze acquisite nei pesi massimi rendono più vicina la possibilità di kit omologati anche per modelli diffusi. Restano da definire, Paese per Paese, gli iter di omologazione, l’adeguamento dell’assicurazione e la rete di officine autorizzate all’installazione e alla manutenzione.
Per gli automobilisti il messaggio è chiaro: non serve rottamare per essere più puliti, ma servirà informarsi bene. Verificare la compatibilità del proprio veicolo, attendere kit certificati, rivolgersi a installatori formati e seguire le istruzioni del costruttore o del fornitore del retrofit saranno passaggi essenziali. Sul fronte infrastrutturale, la diffusione di stazioni di rifornimento dedicate farà la differenza, e qui i piani nazionali ed europei stanno iniziando a colmare il gap.
